Puces, tiques, vers intestinaux ou acariens : les chiens et les chats peuvent être exposés à de nombreux parasites, qu’ils vivent en intérieur ou profitent régulièrement de l’extérieur. Ces parasites externes et internes peuvent provoquer des troubles cutanés, digestifs, respiratoires, voire des maladies graves, et certains représentent un risque réel de transmission à l’humain, notamment aux enfants et aux personnes immunodéprimées. Savoir reconnaître les signes d’une infestation, comprendre les cycles de contamination et connaître les bons réflexes de prévention permet de protéger efficacement son animal tout en limitant les risques pour toute la famille. Ce guide fait le point sur les principaux parasites rencontrés chez le chien et le chat, les symptômes qui doivent alerter, les méthodes de diagnostic vétérinaire et les stratégies de traitement et de prévention à mettre en place.
Ectoparasites externes : identification et cycle biologique
Les parasites externes colonisent la peau et le pelage des animaux. Ils peuvent provoquer des démangeaisons intenses, des lésions cutanées et transmettre des maladies parfois sévères. Leur prévention dépend largement du mode de vie de l’animal et de la saison.
Puces (ctenocephalides felis et ctenocephalides canis) : symptômes et zones d’infestation
Les puces sont des ectoparasites capables d’infester les chiens et les chats tout au long de l’année, les climats tempérés favorisant leur présence même en dehors de la période avril-octobre. Particulièrement résistantes, elles peuvent survivre plus d’un an sans se nourrir, avec une durée de vie de un à trois ans selon la température et l’hygrométrie de leur environnement.
Un animal infesté se gratte souvent intensément et peut présenter des papules prurigineuses au niveau de l’abdomen, de l’intérieur des cuisses ou du bas du dos. Des rougeurs et une chute de poils peuvent apparaître en cas d’allergie aux piqûres de puces, les lésions de grattage pouvant ensuite s’infecter. Pour détecter leur présence, il suffit de brosser l’animal sur un drap blanc : on observe alors de petites particules noirâtres d’environ un millimètre, correspondant à des excréments de puces, qui rougissent après humidification.
Une fois les puces installées dans une habitation, il faut compter au minimum trois mois pour s’en débarrasser complètement. Le traitement doit donc porter à la fois sur l’animal et sur son environnement (panier, moquette, tissus), avec parfois une désinfection complémentaire du logement.
Tiques (ixodes ricinus, rhipicephalus sanguineus) : risques de maladies vectorielles
Les tiques pullulent lorsque les températures montent, avec une activité maximale de la fin du printemps au début de l’automne. Elles se cachent généralement dans les herbes et buissons de moins d’un mètre de hauteur, préférant les terrains humides et non cultivés, mais on peut également les rencontrer dans les parcs urbains.
Leurs morsures sont dangereuses car elles peuvent transmettre des agents pathogènes dans le sang de l’animal au moment où la tique se nourrit. Les tiques se fixent de préférence sur les zones glabres : abdomen, oreilles, intérieur des cuisses. Leur rostre s’implante profondément sous la peau, ce qui rend leur extraction délicate.
En cas de découverte d’une tique, il convient de la retirer le plus rapidement possible, dans les 48 heures, à l’aide d’une pince spécialement conçue à cet effet, en évitant pince à épiler ou éther. Une prévention adaptée (collier spécifique, spot-on, lotion ou spray rémanent) reste la meilleure protection : si une tique se fixe malgré un traitement, cela ne signifie pas que celui-ci est inefficace, le produit agissant en quelques heures pour tuer la tique, qui tombe généralement dans les 48 heures.
Gale et acariens (sarcoptes scabiei, demodex canis) : signes cliniques cutanés
La gale sarcoptique concerne principalement le chien. Il s’agit d’une affection cutanée très contagieuse, également transmissible à l’Homme, qui se propage facilement entre chiens mais aussi par l’intermédiaire d’objets contaminés. Les symptômes se traduisent par des grattages intenses, des rougeurs, de petits boutons et des croûtes pouvant s’étendre à de nombreuses zones du corps : oreilles, poitrail, tour des yeux.
Non traitée, la gale sarcoptique peut entraîner une surinfection bactérienne. Le diagnostic repose sur un raclage cutané réalisé par le vétérinaire. Le traitement de l’animal doit s’accompagner d’un assainissement de son environnement, notamment des lieux de couchage, et si plusieurs animaux cohabitent, il est préférable de tous les traiter simultanément.
Aoûtats et cheyletiella : manifestations dermatologiques spécifiques
Contrairement à ce que leur nom suggère, les aoûtats ne sont pas présents uniquement au mois d’août : selon les conditions climatiques, ces acariens peuvent apparaître dès le printemps et une infestation estivale peut se prolonger jusqu’en octobre. Présents dans les pelouses et les champs, ils se reconnaissent à leur couleur orange vif caractéristique.
Ils se fixent volontiers sur le visage de l’animal, les pavillons des oreilles, le ventre ou les espaces interdigités, provoquant de fortes démangeaisons pouvant mettre la peau à vif. Chiens et chats se grattent ou se lèchent alors de manière frénétique, un comportement qui doit inciter à consulter, quel que soit le parasite en cause. De nombreux antiparasitaires efficaces contre les puces et tiques luttent également contre les aoûtats.
Les poux, bien que moins médiatisés, peuvent aussi infester chiens et chats, avec des espèces piqueuses ou broyeuses différentes de celles touchant l’être humain. Une femelle pou peut pondre jusqu’à une soixantaine d’œufs, et l’infestation peut passer inaperçue en dehors de grattements et d’un pelage d’apparence négligée. En cas de forte infestation, une tonte peut être recommandée, en complément des antiparasitaires habituels. La teigne, quant à elle, est une mycose due à des champignons, très contagieuse entre animaux et transmissible à l’Homme : elle provoque croûtes et poils cassants chez le chat, mais peut rester silencieuse chez le chien, retardant ainsi sa détection.
Endoparasites internes : vers et protozoaires chez le chien et le chat
Les parasites internes colonisent l’appareil digestif, les poumons ou plus rarement le cœur des animaux. Ils se répartissent en deux grandes familles : les vers ronds (nématodes) et les vers plats (cestodes), auxquels s’ajoutent des protozoaires comme Giardia ou les coccidies.
Vers ronds (toxocara canis, toxocara cati) : transmission et symptômes digestifs
Les ascarides sont des vers longs et blanchâtres pouvant mesurer jusqu’à 20 cm, particulièrement fréquents chez les chiots et les chatons : on estime que 90 % d’entre eux sont parasités par ces vers ronds. Ils se logent dans l’intestin grêle, où ils se nourrissent des nutriments de l’animal.
La contamination peut survenir dès la gestation, pendant l’allaitement ou par ingestion d’œufs présents dans l’environnement. Chez les jeunes, les larves traversent le placenta ou se retrouvent dans le lait maternel, migrent ensuite vers le foie puis les poumons, avant d’être recrachées et avalées à nouveau pour s’installer dans l’intestin grêle où elles deviennent adultes.
Les symptômes les plus fréquents sont l’amaigrissement, un pelage terne, des diarrhées parfois sanglantes, des vomissements et un ventre gonflé chez les chiots. Chez l’adulte, les signes peuvent être plus discrets. D’autres vers ronds existent également : les ankylostomes, qui se nourrissent du sang de l’animal et peuvent provoquer des anémies sévères, et les trichures, responsables de diarrhées chroniques parfois sanglantes et dont les œufs très résistants peuvent survivre plusieurs années dans l’environnement.
Vers plats (dipylidium caninum, taenia) : cycle parasitaire et anneaux visibles
Les ténias sont des vers segmentés pouvant atteindre plusieurs dizaines de centimètres. Le plus courant, Dipylidium caninum, se transmet par l’ingestion de puces infectées lors du léchage ou du grattage, ce qui explique le lien étroit entre lutte antipuces et prévention de ce parasite. Les Taenia et Echinococcus sont généralement contractés par la consommation de proies ou de carcasses contaminées.
Un signe caractéristique de l’infestation par Dipylidium caninum est la présence de segments ressemblant à des grains de riz autour de l’anus ou dans les selles, ainsi que le « signe du traîneau », où l’animal se frotte l’arrière-train au sol pour soulager les démangeaisons. Si Dipylidium caninum et la plupart des Taenia provoquent peu de symptômes graves, les échinocoques (Echinococcus granulosus et Echinococcus multilocularis) représentent un enjeu sanitaire bien plus sérieux pour l’Homme, bien qu’ils soient peu symptomatiques chez le chien et le chat eux-mêmes.
Ver du cœur (dirofilaria immitis) : dépistage et symptômes cardio-respiratoires
Dirofilaria immitis, aussi appelé « ver du cœur », est un nématode transmis par piqûres de moustiques. Il circule dans certaines régions, notamment le sud de la France, dont la Corse, ainsi que dans plusieurs pays d’Europe du sud et d’Europe centrale. Il concerne surtout le chien, plus rarement le chat.
Dans les zones où ce parasite est présent, il est nécessaire de s’assurer que chiens, chats et furets bénéficient d’une chimioprévention adaptée. Les chiens peuvent être traités tout au long de l’année, mais un test de dépistage est indispensable avant de débuter un traitement préventif, afin de vérifier que l’animal n’est pas déjà infesté. Un séjour dans une région à risque justifie d’en discuter avec son vétérinaire, qui pourra prescrire un traitement préventif adapté.
Giardia et coccidies : diarrhées parasitaires et diagnostic coprologique
Giardia duodenalis et Cryptosporidium spp. sont des protozoaires entériques susceptibles de provoquer des diarrhées chez les chiens et les chats, affectant principalement les jeunes animaux. Toxoplasma gondii, autre protozoaire largement répandu, concerne principalement les félidés comme hôtes définitifs, les autres mammifères (dont l’Homme) étant des hôtes intermédiaires. Les infections à Toxoplasma gondii peuvent se manifester par des signes non spécifiques : fièvre, anorexie, douleurs abdominales, dyspnée, uvéite ou troubles du système nerveux central.
Le diagnostic de ces protozoaires repose sur des analyses coprologiques spécifiques, car leurs formes parasitaires ne sont pas toujours visibles à l’œil nu et nécessitent un examen de laboratoire pour être identifiées avec certitude.
Signes cliniques révélateurs d’une infestation parasitaire
Au-delà des symptômes propres à chaque parasite, certains signes généraux doivent alerter les propriétaires et motiver une consultation vétérinaire rapide.
Prurit, léchage excessif et lésions cutanées associées
Un animal qui se gratte de façon répétée, se lèche frénétiquement ou présente une gêne évidente signale souvent la présence de parasites externes. Ce comportement peut concerner des zones précises : abdomen, oreilles, intérieur des cuisses, espaces interdigités. Il convient d’être à l’écoute de ces signaux, que l’animal ait accès ou non à l’extérieur, les chats d’intérieur n’étant pas totalement à l’abri d’une infestation.
Perte de poids, amaigrissement et troubles de l’appétit
Une infestation parasitaire interne non traitée peut entraîner des troubles digestifs chroniques (diarrhées, vomissements, occlusions), une dénutrition et des carences car les vers absorbent une part importante des nutriments, ainsi qu’un retard de croissance chez les jeunes animaux. Ces signes, parfois discrets chez l’adulte, doivent inciter à une vigilance particulière chez les chiots et chatons, plus vulnérables.
Anomalies du pelage : alopécie, squames et dermatite
Un pelage terne, des squames, une chute de poils localisée ou une dermatite peuvent traduire une infestation par des puces, des acariens responsables de la gale, ou encore une teigne. Ces anomalies cutanées s’accompagnent souvent de lésions de grattage pouvant évoluer vers une surinfection bactérienne si elles ne sont pas prises en charge rapidement.
Méthodes diagnostiques vétérinaires pour confirmer une parasitose
Face à ces symptômes, plusieurs examens permettent au vétérinaire de confirmer la nature du parasite en cause et d’adapter le traitement en conséquence.
Examen coprologique et technique de flottaison fécale
La coproscopie, ou examen microscopique des selles, permet de déterminer précisément quels parasites internes sont présents chez l’animal. La technique de flottaison fécale reste une méthode de référence, mais elle peut ne pas détecter certaines infections en raison de l’absence d’œufs, d’oocystes ou de proglottis lors d’infections unisexes ou d’une excrétion intermittente des formes parasitaires. Des méthodes plus spécifiques, comme le test d’antigène fécal, permettent d’identifier une plus grande proportion de cas positifs que la seule flottaison fécale.
Raclage cutané et trichogramme pour les acariens
Pour diagnostiquer une gale sarcoptique ou une infestation par Demodex, le vétérinaire procède à un raclage cutané, qui permet d’examiner directement un échantillon de peau au microscope. Cet examen, associé à l’observation clinique des lésions, est essentiel pour poser un diagnostic fiable et engager un traitement adapté.
Tests sérologiques et PCR pour la maladie de lyme et l’ehrlichiose
Les maladies transmises par les tiques, comme la piroplasmose ou d’autres affections vectorielles, nécessitent parfois des analyses sanguines complémentaires pour confirmer le diagnostic. Le vétérinaire reste le mieux placé pour déterminer quels examens sont nécessaires selon les symptômes observés et la zone géographique de vie ou de voyage de l’animal.
Protocoles de traitement antiparasitaire selon le type d’infestation
Le choix du traitement dépend du parasite identifié, de l’espèce animale concernée et de son mode de vie. Il est essentiel de rappeler que chien et chat ne peuvent pas être traités avec les mêmes produits : certaines molécules utilisées chez le chien sont dangereuses pour le chat, d’où l’importance de respecter les précautions, notamment dans les premières heures suivant l’application d’un traitement si les deux espèces cohabitent.
Molécules insecticides topiques : fipronil, imidaclopride et perméthrine
Les traitements topiques, appliqués sous forme de spot-on ou de spray, permettent de lutter contre les puces et les tiques. Ils doivent être choisis en fonction de l’espèce, du poids et de l’état de santé de l’animal. Il est recommandé de ne pas toucher la zone d’application et de bien se laver les mains après la manipulation de ces produits.
Vermifuges systémiques : praziquantel, pyrantel et milbémycine oxime
Les vermifuges permettent d’éliminer les vers présents dans l’organisme au moment de leur administration, mais leur action n’est pas rémanente : ils n’empêchent pas une réinfestation ultérieure. C’est pourquoi une vermifugation régulière est nécessaire tout au long de la vie de l’animal. Ces traitements existent sous différentes formes : comprimés, pipettes ou pâtes orales, à choisir selon la facilité d’administration pour chaque animal.
Certaines races de chiens porteuses du gène MDR-1 (Colley, Berger des Shetlands, Border Collie, Berger Australien, entre autres) ne supportent pas certains vermifuges, ce qui justifie de toujours demander conseil à son vétérinaire avant de choisir un produit.
Traitements oraux ectoparasiticides : isoxazolines (bravecto, NexGard, simparica)
Des traitements oraux à base d’isoxazolines permettent de lutter efficacement contre les puces et les tiques, offrant une alternative pratique aux traitements topiques. Le choix du produit, sa fréquence d’administration et son adéquation avec le mode de vie de l’animal doivent être définis avec le vétérinaire, qui reste le plus à même d’évaluer les risques spécifiques à chaque situation.
Stratégies de prévention et calendrier de vermifugation
Une prévention efficace repose sur une combinaison de traitements réguliers, d’hygiène de l’environnement et d’adaptation au mode de vie de l’animal.
Protocole de désinsectisation saisonnière et désinfection de l’environnement
Le risque de tiques est plus élevé au printemps et en automne, tandis que les puces peuvent sévir toute l’année dans les climats tempérés. La lutte contre les puces nécessite parfois une désinfection complète du logement : couchages, tissus, moquettes et sols doivent être nettoyés régulièrement pour limiter les réinfestations. Dans les zones d’enzootie de la leishmaniose, l’utilisation d’insecticides répulsifs est recommandée pour limiter le risque de piqûre par les phlébotomes, aussi bien chez le chien que chez le chat le plus exposé.
Fréquence de vermifugation selon l’âge et le mode de vie de l’animal
La vermifugation doit débuter tôt : dès deux semaines de vie pour les chiots et trois semaines pour les chatons, puis toutes les deux semaines jusqu’à deux semaines après le sevrage, et tous les mois jusqu’à l’âge de six mois. Il est recommandé de vermifuger la mère en même temps que ses petits.
Chez l’adulte ayant un accès régulier à l’extérieur, une vermifugation 4 à 12 fois par an est conseillée selon le contact avec de jeunes enfants ou des personnes immunodéprimées, et selon la tendance de l’animal à manger limaces, escargots ou herbe. Les animaux n’ayant que peu ou pas d’accès à l’extérieur peuvent se contenter de 1 à 2 traitements annuels. Des examens coproscopiques réguliers peuvent remplacer une vermifugation systématique, en adaptant le traitement aux résultats obtenus.
Dans les régions où circule Echinococcus granulosus, une vermifugation toutes les six semaines au moins est recommandée pour les chiens ayant accès à des carcasses ou abats de ruminants. Là où circule Echinococcus multilocularis, une vermifugation mensuelle est conseillée pour les chiens chassant de petits rongeurs. Voici un résumé des rythmes habituels :
| Catégorie d’animal | Fréquence recommandée |
|---|---|
| Chiots et chatons (2-3 semaines à 2 mois) | Toutes les 2 semaines |
| Jeunes animaux (2 à 6 mois) | Tous les mois |
| Adultes à fort accès extérieur | 4 à 12 fois par an |
| Adultes à faible accès extérieur | 1 à 2 fois par an |
| Chiens exposés à Echinococcus granulosus | Au moins toutes les 6 semaines |
| Chiens chasseurs de rongeurs (E. multilocularis) | Au moins tous les mois |
Zoonoses parasitaires : risques de transmission à l’humain
De nombreux parasites des animaux de compagnie sont transmissibles à l’Homme. Toxocara canis et Toxocara cati peuvent provoquer chez l’enfant une larva migrans viscérale ou oculaire par migration erratique des larves dans l’organisme. Les échinocoques représentent un risque particulièrement sérieux : Echinococcus multilocularis est responsable de l’échinococcose alvéolaire, une maladie hépatique pouvant être mortelle et difficile à traiter, tandis qu’Echinococcus granulosus cause l’hydatidose, avec formation de kystes pouvant toucher le foie, les poumons, les yeux ou le cerveau.
La toxoplasmose, due à Toxoplasma gondii, est considérée comme l’une des zoonoses parasitaires d’origine alimentaire les plus importantes. Elle représente un risque particulier pour les personnes immunodéprimées et les femmes enceintes, chez qui l’infection peut entraîner une fausse couche ou de graves malformations fœtales touchant les yeux et le cerveau.
Pour limiter ces risques, plusieurs mesures d’hygiène simples sont recommandées : se laver les mains après avoir caressé un animal ou manipulé sa litière, porter des gants pour nettoyer le bac à litière, couvrir les bacs à sable lorsqu’ils ne sont pas utilisés, ramasser systématiquement les matières fécales des chiens, bien laver fruits et légumes avant consommation, et proposer un bilan parasitaire annuel à son animal. Il est également déconseillé de composter les matières fécales de chiens et de chats si le compost est destiné à un usage de jardin. Ces précautions, associées à une vermifugation régulière, permettent de réduire considérablement le risque de transmission au sein du foyer.